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Le antiche e abbondantemente citate parole di Paracelso (1493-1541): "tutti i prati e i pascoli, tutte le montagne e le colline sono farmacie" hanno mantenuto anche nel nostro tempo il loro significato. E' vero che la raccolta individuale e l'uso popolare di molte piante medicinali si è ridotto a relativamente pochi rimedi casalinghi, ma per i medicinali prodotti industrialmente, con le possibilità di stabilizzazione e standardizzazione, molte droghe vegetali e i loro principi attivi hanno tutt'ora un ruolo importante.

Solo in pochi casi è meno costoso produrre per via sintetica sostanze naturali attive invece che estrarle dalla pianta. Sono migliaia di prodotti medicinali disponibili sul mercato e di questi più del 20% contengono principi vegetali attivi oppure sono costituiti interamente da preparati vegetali.

La percentuale di piante esaminate con metodi moderni è ancora molto bassa e il principio attivo di certe piante medicinali usate nell'antichità non è sufficientemente conosciuto. Così anche nelle piante del nostro paese è ancora nascosto qualche tesoro medicinale, come continuano a dimostrare i risultati di nuove ricerche scientifiche.

Un intento di questa opera è di essere una guida alle piante medicinali europee, sia selvatiche che coltivate. Nella scelta delle specie è stata data la priorità a quelle che ancora oggi vengono utilizzate dall'industria farmaceutica, per consentire al paziente di avere informazioni sulle droghe contenute nel suo medicamento e sulle loro piante d'origine.

Sono state poi inserite, per ragioni di completezza, alcune specie usate ancora raramente solo dalla medicina popolare, oppure ritenute, fin dall'antichità, piante medicinali. E' stata tenuta anche in considerazione l'omeopatia, che si serve in modo non irrilevante delle piante a scopi curativi. Con ciò non si intende dare una valutazione di questo metodo curativo.

La presenza di una droga o di un principio attivo in un medicinale non dà, inoltre, alcuna garanzia sulla sua efficacia. Complessivamente, delle 408 piante medicinali e velenose rappresentate in 408 fotografie differenti, la maggior parte è in vendita nelle farmacie sotto forma di prodotti di uso commerciale.

INGRID e PETER SCHÖNFELDER