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Le antiche e abbondantemente citate parole di Paracelso
(1493-1541): "tutti i prati e i pascoli, tutte le montagne e le
colline sono farmacie" hanno mantenuto anche nel nostro tempo il
loro significato. E' vero che la raccolta individuale e l'uso
popolare di molte piante medicinali si è ridotto a relativamente
pochi rimedi casalinghi, ma per i medicinali prodotti
industrialmente, con le possibilità di stabilizzazione e
standardizzazione, molte droghe vegetali e i loro principi attivi
hanno tutt'ora un ruolo importante.
Solo in pochi casi è meno costoso produrre per
via sintetica sostanze naturali attive invece che estrarle dalla
pianta. Sono migliaia di prodotti medicinali disponibili sul
mercato e di questi più del 20% contengono principi vegetali
attivi oppure sono costituiti interamente da preparati vegetali.
La percentuale di piante esaminate con metodi
moderni è ancora molto bassa e il principio attivo di certe piante
medicinali usate nell'antichità non è sufficientemente conosciuto.
Così anche nelle piante del nostro paese è ancora nascosto qualche
tesoro medicinale, come continuano a dimostrare i risultati di
nuove ricerche scientifiche.
Un intento di questa opera è di essere una
guida alle piante medicinali europee, sia selvatiche che
coltivate. Nella scelta delle specie è stata data la priorità a
quelle che ancora oggi vengono utilizzate dall'industria
farmaceutica, per consentire al paziente di avere informazioni
sulle droghe contenute nel suo medicamento e sulle loro piante
d'origine.
Sono state poi inserite, per ragioni di
completezza, alcune specie usate ancora raramente solo dalla
medicina popolare, oppure ritenute, fin dall'antichità, piante
medicinali. E' stata tenuta anche in considerazione l'omeopatia,
che si serve in modo non irrilevante delle piante a scopi
curativi. Con ciò non si intende dare una valutazione di questo
metodo curativo.
La presenza di una droga o di un principio
attivo in un medicinale non dà, inoltre, alcuna garanzia sulla sua
efficacia. Complessivamente, delle 408 piante medicinali e
velenose rappresentate in 408 fotografie differenti, la maggior
parte è in vendita nelle farmacie sotto forma di prodotti di uso
commerciale.
INGRID e PETER SCHÖNFELDER