FIG. 68-2.Abitudine al fumo, FEV₁ ed età. Sono rappresentati tre gruppi confrontabili, seguiti dai 45 agli 85 anni di età. I non fumatori (curva superiore) mostrano un declino del FEV₁ secondo un tragitto curvilineo; all'età di 85 anni, il FEV₁ non è ancora sceso sotto 0,8 l (indicato da una linea orizzontale), livello al quale la dispnea gen-eralmente compare durante le attività quotidiane (ADL). Il FEV₁ dei fumatori (curva inferiore) diminuisce con una pendenza più ripida rispetto ai non fumatori, fino a raggiungere 0,8 l prima dei 70 anni. Alla fine del settimo e nell'ottavo decennio di vita, i fumatori diventano dispnoici per sforzi di lieve entità e cominciano ad affollare le cliniche respiratore e le unità di terapia intensiva e a morire a causa della COPD. Negli ex-fumatori (curva di mezzo) che hanno fumato almeno 20 sigarette al giorno per 25 anni e che hanno smesso di fumare all'età di 45 anni, il FEV₁ non diminuisce per 5 anni e poi si riduce secondo un percorso parallelo a quello dei non fumatori. Il FEV₁ non scende a 0,8 l fino all'età di 85 anni. La cessazione del fumo di sigaretta a 45 anni ritarda la comparsa della dispnea di circa 15 anni.
Modificato da Snider GL: "Chronic obstructive pulmonary disease," in Stein JH, editor: In-ternal Medicine, ed. 5, St. Louis, 1998, Mosby-Year Book, Inc.; riproduzione autorizzata.