Le tre porfirie più comuni sono la porfiria acuta intermittente, la porfiria cutanea tarda e la protoporfiria eritropoietica, le quali sono dovute rispettivamente a deficit del terzo, quinto e ottavo enzima della via biosintetica dell'eme. Queste malattie sono ben distinte e differiscono considerevolmente quanto a sintomatologia, approccio diagnostico e terapia. La Tab. 14-2 evidenzia le caratteristiche principali di queste tre condizioni.

La porfiria acuta intermittente e la porfiria cutanea tarda condividono alcune caratteristiche con altre porfirie meno comuni.