La labirintite purulenta (suppurativa) può far seguito a un'otite media acuta o a una meningite purulenta. Nell'otite media acuta i microrganismi possono penetrare nell'orecchio interno attraverso le finestre ovale e rotonda; nella meningite purulenta, possono propagarsi attraverso l'acquedotto della coclea. Una labirintite purulenta è spesso seguita da una meningite potendo i microrganismi propagarsi allo spazio subaracnoideo attraverso l'acquedotto cocleare.
La labirintite purulenta è caratterizzata da intensa vertigine e nistagmo. Essa comporta sempre la perdita totale dell'udito e, nell'otite media cronica e nel colesteatoma, è spesso seguita da paralisi del facciale.
