Eziologia e patogenesi

I trofozoiti di Giardia si attaccano in modo deciso alla mucosa duodenale e prossimale del digiuno e si moltiplicano per fissione binaria. Gli organismi rilasciati si trasformano rapidamente in cisti resistenti nell’ambiente che sono eliminate con le feci e diffuse per via oro-fecale. La trasmissione tramite l’acqua è la fonte maggiore di giardiasi. La trasmissione può anche verificarsi per contatto diretto interpersonale, specialmente in istituti psichiatrici, in centri diurni o tra partner sessuali. La filtrazione dell’acqua attraverso il terreno rimuove le cisti di Giardia, anche se queste rimangono vitali sulla superficie dell’acqua e sono resistenti ai livelli ordinari di clorazione. Oltre all’uomo, possono fungere da serbatoi anche gli animali selvatici. Perciò anche i ruscelli di montagna come gli acquedotti urbani clorati ma poco filtrati sono stati implicati nelle epidemie originate dall’acqua.

L’infezione si verifica su scala mondiale, specialmente tra i bambini e dove i livelli di igiene sono scarse. Negli USA la giardiasi è una delle più comuni infezioni intestinali; i tassi di infestazione sono alti tra i visitatori di numerosi paesi, tra i maschi omosessuali promiscui e nei pazienti affetti da sindrome di dumping, pancreatite cronica o ipogammaglobulinemia.

Sintomi e segni

La maggior parte dei casi è asintomatica. Tuttavia, queste persone eliminano cisti infettive e necessitano di trattamento. I sintomi di una giardiasi acuta generalmente appaiono da 1 a 3 sett. dopo l’infezione. I sintomi sono di solito moderati e includono diarrea acquosa maleodorante, crampi addominali e distensione, flatulenza ed eruttazione, nausea intermittente e dolore epigastrico. Possono essere presenti febbre bassa, brividi, malessere e cefalea. Il malassorbimento dei grassi e degli zuccheri può portare a una significativa perdita di peso nei casi gravi. Sangue e muco non sono di solito presenti nelle feci.

La fase cronica può seguire o verificarsi senza una malattia acuta. Predomina un quadro caratterizzato da emissione di feci poco formate e maleodoranti, distensione addominale e flatulenza maleodorante. La giardiasi cronica occasionalmente è causa di mancata crescita nei bambini.

Diagnosi

Prevenzione

Terapia

Il metronidazolo orale (250 mg tid per 5 giorni negli adulti; 15 mg/kg/die in tre dosi frazionate per 5 giorni nei bambini) è efficace, ma non è al momento autorizzato negli USA per l’uso nella giardiasi. Gli effetti collaterali includono nausea, cefalea e, meno comunemente, urine scure, parestesia e vertigini. La chinacrina orale (100 mg tid per 5 giorni negli adulti; 2 mg/kg tid [fino a un massimo di 300 mg/die] per 5 giorni nei bambini) è molto efficace ma può produrre disturbi gastrointestinali, vertigini, cefalea e, raramente, dermatite esfoliativa e psicosi tossica. Da tempo non è disponibile negli USA. Il furazolidone orale (100 mg qid per 7-10 giorni negli adulti 6 mg/kg/ die in 4 dosi frazionate per 7-10 giorni nei bambini) è meno efficace della chinacrina e del metronidazolo ma è disponibile come sospensione, utile quindi con i bambini.