Eziologia e patogenesi

Ingerendo le uova inizia l’infezione. Le uova si attaccano al duodeno e le larve che ne nascono penetrano le pareti del piccolo intestino e migrano per via ematica al cuore e ai polmoni. Queste ascendono l’albero bronchiale fino all’orofaringe, vengono deglutite, quindi ritornano al piccolo intestino, dove si sviluppano in vermi adulti. Il ciclo vitale è completato in circa 2 mesi; i vermi adulti possono vivere 6-12 mesi.

La malattia si verifica ovunque, ma è concentrata nelle regioni tropicali e subtropicali con scarso livello di igiene. L’infezione è comune nelle zone rurali del deserto del sud-est degli USA. L’ascariasi è la più comune infezione elmintica intestinale nel mondo; stime correnti suggeriscono che più di 1 miliardo di persone sono infette, di queste circa 20000 muoiono ogni anno.

Sintomi e segni

Le larve migranti possono produrre una "polmonite verminosa," una tipica sindrome di Löffler. I vermi adulti di solito non producono sintomi gastrointestinali. Il passaggio di un verme adulto per la bocca o per il retto può portare un paziente altrimenti asintomatico all’attenzione medica. Tuttavia, infezioni massicce, specialmente nei bambini, possono produrre crampi addominali e una massa di vermi aggrovigliati può causare ostruzione intestinale. La migrazione aberrante di singoli vermi adulti occasionalmente porta a ostruzioni che esitano in colangite, colecistite, ascessi epatici, pancreatite, appendicite o peritonite. La febbre provocata da altre malattie e da alcuni farmaci (come il tetracloroetilene) può provocare questa migrazione aberrante.

Infezioni anche moderate portano spesso alla malnutrizione nei bambini. La patogenesi non è chiara e può comprendere la competizione per nutrienti, la riduzione dell’assorbimento e la diminuzione dell’appetito.

Diagnosi

Profilassi e terapia

La prevenzione richiede misure igieniche adeguate. Verdure crude o non lavate devono essere evitate nelle aree dove le feci umane sono usate come fertilizzanti.