Eziologia e patogenesi

La dracunculosi è endemica in buona parte dell’Africa tropicale, India, Pakistan, Medio oriente, alcune zone dell’America meridionale e India occidentale. Da 10 a 40 milioni di persone sono infettate annualmente in tutto il mondo.

Gli uomini si infettano bevendo acqua contenente micro-crostacei infetti. Le larve penetrano la parete intestinale, maturano in vermi adulti e migrano nel tessuto connettivo. Quando la femmina gravida migra verso il tessuto sottocutaneo, l’estremità cefalica del verme produce una papula dura che forma una vescicola e che alla fine si ulcera. A contatto con l’acqua, un’ansa dell’utero prolassa attraverso l’estremità anteriore del verme e rilascia larve mobili nell’acqua. Se non ci sono complicanze, l’espulsione del verme attraverso la sacca cutanea richiede 1-3 sett. di ripetute immersioni nell’acqua. I vermi che non riescono a raggiungere la cute si disintegrano e sono riassorbiti o calcificano. Nella maggior parte delle aree, un episodio infettivo dura circa 1 anno e la trasmissione si verifica ogni anno nella stessa stagione.

Sintomi e segni

L’infezione è generalmente asintomatica durante il primo anno. Il sintomo d’esordio coincide con l’eruzione del verme. I sintomi locali includono prurito intenso e un dolore urente a livello della piccola sacca. Orticaria, eritema, dispnea, vomito e prurito sono ritenuti essere il riflesso della reazione allergica a prodotti tossici del verme che forma la sacca. Se il verme si rompe durante l’espulsione o l’estrazione e le larve sfuggono nei tessuti segue una grave reazione infiammatoria con dolore intenso. I sintomi cessano e l’ulcera guarisce una volta che il verme adulto è stato espulso. In circa il 50% dei casi, si verificano infezioni batteriche secondarie lungo il percorso del verme emergente. Le sequele croniche includono anchilosi fibrosa delle articolazioni e contrazioni tendinee.

Diagnosi

Prevenzione e terapia

Sebbene la profilassi con dietilcarbamazina sembri essere efficace, il metodo più semplice per prevenire l’infezione è filtrare l’acqua da bere attraverso un pezzo di garza.

La terapia consiste nella lenta rimozione del verme adulto per giorni e settimane arrotolandolo su un bastoncino. La rimozione chirurgica, che può ridurre l’inabilità, è possibile ma solo a volte disponibile nelle aree endemiche. L’effetto benefico del tiabendazolo (50-75 mg/kg PO in 2 dosi frazionate per 3 giorni) o del metronidazolo (250 mg PO tid per 6 giorni) è stato attribuito alle proprietà antiinfiammatorie e antibatteriche dei farmaci piuttosto che ai loro effetti antielmintici.