Eziologia e patogenesi

Le uova presenti nelle feci di cani, lupi e altri canidi vengono ingerite da animali erbivori (come la pecora o l’alce) o dall’uomo. Le oncosfere penetrano nella parete intestinale, migrano per via ematica e si localizzano nel fegato, nei polmoni e, meno frequentemente, nel cervello, nelle ossa e in altri organi. La larva si sviluppa lentamente (generalmente nell’arco di molti anni) fino a formare una grande lesione uniloculare ripiena di fluido, la cisti idatidea. Capsule proligere fuoriescono da queste cisti; all’interno di queste capsule vi sono numerosi piccoli scolici infettivi. Grandi cisti possono contenere vari litri di fluido idatideo altamente antigenico insieme a milioni di scolici. Le cisti figlie talora si formano all’interno o al di fuori di cisti primarie.

La malattia è comune nelle zone di allevamento di pecore nel Mediterraneo, nel Medio Oriente, in Australia, Nuova Zelanda, Sud Africa e Sud America. Esistono altri focolai in alcune regioni del Canada, dell’Alaska e della California.

Sintomi e segni

La maggior parte delle infezioni si acquisisce nell’infanzia ma, a parte i casi in cui le cisti si localizzano in organi vitali, segni clinici possono non comparire per decenni. Segni e sintomi sono simili a quelli che si verificano in presenza di lesioni occupanti spazio. La maggior parte delle cisti si rinviene nel fegato, dove, provoca infine dolore addominale o una massa palpabile. Può esserci ittero in caso di ostruzione di un dotto biliare. La rottura in un dotto biliare, in una cavità addominale o peritoneale o nei polmoni può provocare febbre, orticaria oppure una grave reazione anafilattica. Gli scolici liberati possono provocare infestazione metastatica. Le cisti polmonari vengono scoperte abitualmente mediante radiografie di routine. Alcune si rompono, provocando tosse, dolore toracico ed emottisi. Può essere presente eosinofilia.

Diagnosi

Prevenzione e terapia

L’infezione può essere prevenuta impedendo che i cani si alimentino con selvaggina infetta e non permettendo ai cani di mangiare carcasse e frattaglie di pecora. Nelle zone di allevamento degli ovini bisogna sverminare ripetutamente i cani.