La coriomeningite linfocitica è endemica nei roditori. L’infezione umana deriva il più delle volte dall’esposizione a polveri o cibi contaminati dal topo grigio delle abitazioni o dai criceti che sono portatori del virus per tutta la vita e che lo secernono in urine, feci, sperma e secrezioni nasali. Quando è trasmessa dai topi, la malattia si presenta soprattutto negli adulti e in inverno.

Sintomi e segni

Tra 5 e 10 gg dopo l’esposizione si sviluppa una malattia simil-influenzale. La febbre è uniforme su valori di 38,5-40°C. Altri sintomi, presenti in > 50% dei pazienti, comprendono malessere generale, debolezza, mialgia (specialmente nell’area lombare), cefalea retro-orbitale, fotofobia, anoressia, nausea e sensazione di testa vuota. Mal di gola e disturbi della sensibilità sono meno frequenti. Nella prima sett. di malattia i reperti fisici sono scarsi; può esserci bradicardia relativa e faringe arrossato, ma senza essudato. Dopo 5 gg-3 sett. i pazienti possono migliorare per 1 o 2 gg. Molti di essi poi vanno incontro a una recidiva con febbre ricorrente, cefalea, eruzioni cutanee, edema delle articolazioni metacarpofalangee e interfalangee prossimali, segni meningei, orchite, parotite e alopecia del cuoio capelluto. I pazienti con meningite asettica guariscono quasi sempre senza conseguenze. Con l’encefalite, un numero di pazienti pari al 33% ha problemi neurologici residui.

Diagnosi e terapia

La diagnosi si può porre isolando il virus dal sangue o dal LCR o mediante test indiretti di immunofluorescenza delle colture cellulari inoculate. Le manifestazioni cliniche non possono essere differenziate da quelle di molte altre meningiti virali. La leucopenia (conta dei GB da 2000/ml a 3000/ml) e la trombocitopenia (piastrine da 50000/ml a 100000/ml) sono praticamente uniformi durante la 1^a sett. di malattia. La rx del torace può evidenziare una polmonite basale. Nei pazienti con segni meningei il LCR presenta abitualmente diverse centinaia di cellule/ml, ma talvolta anche > 1000/ml. I linfociti sono prevalenti (> 80%) anche nelle prime fasi. Nel 25% dei pazienti si è notata una diminuzione del glucoso del LCR, con concentrazioni di appena 15 mg/dl, anche se nella maggior parte dei casi il LCR è normale. La terapia è sintomatica.