La FV che complica l’IMA in assenza di shock o di insufficienza cardiaca e si verifica generalmente nelle prime ore dell’IM è stata chiamata FV primaria. Tanto per creare confusione, il termine FV primaria si può anche riferire alla FV che si verifica in assenza di IMA (p. es., la morte improvvisa al di fuori dell’ambiente ospedaliero). Questa situazione è solitamente correlata a una grave malattia coronarica di base ed è probabile che recidivi nei pazienti che sopravvivono. Tali pazienti devono essere sottoposti a un dettagliato approfondimento diagnostico, comprendente test da sforzo, coronarografia e studio elettrofisiologico invasivo. Un numero sempre crescente di vittime di arresti cardiaci extra-ospedalieri vengono salvate per l’aumentata disponibilità sul territorio di squadre di soccorso di paramedici [in USA; in Italia i paramedici non sono autorizzati a praticare la defibrillazione n.d.t.]. Anche questi pazienti necessitano di un dettagliato approfondimento diagnostico; nei numerosi pazienti a rischio di recidive, va preso in considerazione l’impianto di un ICD. Il rischio è basso solo quando c’è una chiara evidenza che l’arresto cardiaco è stata la complicanza di un evento acuto autolimitantesi (p. es., IMA).

L’IM acuto con shock, con o senza scompenso cardiaco, è lo scenario più tipico per la comparsa di una FV secondaria, un’aritmia associata con un grave danno ventricolare di base.

La FV può complicare la riperfusione del miocardio dopo terapia trombolitica (come nel caso del ritmo idioventricolare). Ciò è tanto più probabile quanto più precoce è la riperfusione.