Delirium

Demenza

Insorge rapidamente

Insorge lentamente

Decorso oscillante

Decorso lentamente progressivo

Potenzialmente reversibile

Non reversibile

Colpisce in modo notevole l’attenzione

Colpisce in modo notevole la memoria

Deficit cognitivi focali

Deficit cognitivi globali

In genere provocata da malattie sistemiche o da farmaci

In genere causata dal morbo di Alzheimer o da una malattia cerebrovascolare (demenza multiinfartuale)

Richiede una valutazione medica e trattamento immediati

Non richiede valutazione e trattamento immediati

*Tali differenze sono in genere reali e utili per la diagnosi, ma non sono rare le eccezioni. Per esempio, il danno da trauma cranico insorge improvvisamente e può provocare una demenza grave permanente; l’ipotiroidismo può provocare un quadro lentamente progressivo di demenza ma può essere completamente reversibile dopo terapia.