Le lesioni del sistema corticospinale si manifestano con deficit di forza e paralisi soprattutto a carico dei movimenti volontari distali, segno di Babinski e, spesso, spasticità (aumento del tono muscolare e dei riflessi tendinei profondi). L’aumento del tono muscolare è proporzionale al grado delle trazioni effettuate sul muscolo, fino a che la resistenza svanisce improvvisamente dando così il fenomeno del coltello a serramanico. La spasticità secondaria a traumi midollari o a sclerosi multipla, particolarmente fastidiosa, può essere spesso ridotta con la somministrazione di baclofen alla dose di 30-120 mg/die o diazepam 6-20 mg/die, ambedue PO. Tuttavia tale trattamento non migliora la forza volontaria.

I disturbi dei gangli della base (disturbi extrapiramidali) non provocano debolezza o alterazioni dei riflessi; l’aspetto fondamentale è rappresentato dai movimenti involontari (discinesia), che producono aumento (ipercinesia) o diminuzione (ipocinesia) dei movimenti e modificazioni del tono muscolare e della postura.

I disturbi cerebellari provocano anomalie nell’ampiezza, nella velocità e nel vigore dei movimenti, mentre la forza viene coinvolta in misura minima.