La secrezione del capezzolo non è necessariamente anormale, anche nelle donne in post-menopausa. Il cancro è la causa in meno del 10% delle pazienti (v. Malattia di Paget, oltre). L’aspetto macroscopico della secrezione è di scarso ausilio per la diagnosi di un cancro; in uno studio, solo le secrezioni guaiaco-positive sono state associate a un cancro della mammella. La causa più comune di secrezione ematica è il papilloma intraduttale.

In alcuni casi, il tumore benigno o maligno, responsabile della secrezione, può essere palpato. In altri, la mammografia, con o senza galattografia, può essere utile per localizzare la lesione. Se questi esami non evidenziano un cancro della mammella, la causa della secrezione è probabilmente benigna e una resezione duttale con trasposizione del capezzolo, di solito effettuata ambulatorialmente usando un anestetico locale, può eliminare il sintomo e risolvere le preoccupazioni della paziente. Una secrezione lattescente (galattorrea) in una donna che non ha partorito recentemente, deve richiedere una valutazione endocrinologica immediata (v. Galattorrea in Malattie dell’ipofisi anteriore nel Cap. 7).